ทำไมม้าลายถึงมีลายทาง?
ผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้กับสัตว์แอฟริกาคงถามคำถามนี้มานานแล้ว เว็บสล็อต ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1800 นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งสมมติฐานหลักสี่ข้อ: ลายทางทำหน้าที่เป็นลายพรางสำหรับนักล่า เป็นวิธีเสริมสร้างสายสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างม้าลาย ป้องกันปรสิต หรือช่วยให้สัตว์เย็นลง
แนวคิดลายพรางนี้คงเป็นที่ถกเถียงกันมานานที่สุดแล้ว โดยนักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งข้อสังเกตว่าในยามรุ่งอรุณและพลบค่ำ เมื่อนักล่าส่วนใหญ่ออกล่า ลายทางจะรวมกันเป็นสีเทาซึ่งทำให้มองเห็นได้ยากในระยะไกล คนอื่นๆ รวมทั้งชาร์ลส์ ดาร์วิน ต่างสงสัยว่าลายทางสามารถให้ความคุ้มครองได้ทุกเมื่อ
สิ่งที่ขาดหายไปจากการสนทนานี้คือความรู้เกี่ยวกับลักษณะของม้าลายสำหรับนักล่า การมองเห็นของมนุษย์แตกต่างจากการมองเห็นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่ไพรเมต สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นลวดลายขาวดำที่ชัดเจนสำหรับเราอาจไม่ปรากฏเป็นสิงโตแบบนั้น ดังนั้น Amanda Melin จากมหาวิทยาลัย Calgary ในแคนาดาและเพื่อนร่วมงานจึงใช้ฟิลเตอร์เชิงพื้นที่และสีกับภาพม้าลายเพื่อจำลองว่าสิงโตและไฮยีน่าที่เห็น ซึ่งเป็นนักล่าม้าลายตัวใหญ่สองตัว เห็นม้าลายอย่างไร พวกเขายังสร้างตัวกรองที่เลียนแบบการมองเห็นของม้าลายเพื่อทำความเข้าใจว่าสัตว์เหล่านี้มองเห็นกันอย่างไร และพวกเขาเปรียบเทียบทั้งหมดนี้กับวิสัยทัศน์ของมนุษย์ การศึกษา จะปรากฏใน วัน ที่ 22 มกราคมในPLOS ONE
ในเวลากลางวัน มนุษย์มีวิสัยทัศน์ที่ดีที่สุดของสัตว์ทั้งสี่
แต่ทุกคนสามารถเห็นลายทางบนหลังม้าลายได้ค่อนข้างง่าย คนที่มีความเฉียบแหลม 20/20 สามารถมองเห็นลายทางได้ในระยะ 180 เมตร ม้าลายสามารถมองเห็นกันและกันจากระยะ 140 เมตร สิงโตและไฮยีน่าที่เห็นต้องอยู่ภายในระยะ 80 เมตรและ 48 เมตรตามลำดับ เพื่อแยกแยะลายบนเหยื่อ
ในแสงสลัวของรุ่งสางและพลบค่ำ ทุกคนต้องเข้าไปใกล้อีกนิดเพื่อดูลายทาง แต่พวกมันยังคงชัดเจนที่สุดในสายตามนุษย์ เฉพาะในคืนที่มืดมิดเท่านั้นที่แถบส่วนใหญ่จะจางหายไปเป็นสีเทาสำหรับทั้งสี่สายพันธุ์
จากนั้นทีมวิจัยได้เปรียบเทียบภาพม้าลายกับภาพของเหยื่อที่ไม่มีลาย สีน้ำตาล เช่น วอเตอร์บัคและโทพี ซึ่งผ่านตัวกรองไลอ้อนวิชัน โครงร่างของม้าลายมองเห็นได้ชัดเจนเมื่อตัดกับพื้นหลังของทุ่งหญ้าสะวันนา และสัตว์สีเทาที่ปรากฏขึ้นเมื่อลายทางม้าลายรวมกันนั้นมองเห็นได้ชัดเจนกว่าสายพันธุ์สีน้ำตาลเล็กน้อย ในพื้นที่ป่า แถบสีดำและสีขาวกลมกลืนกับกิ่งและลำต้นที่มืดได้ดีกว่า แต่ม้าลายไม่ได้ใช้เวลามากนักในที่อยู่อาศัยประเภทนี้
ครั้งเดียวที่ลายทางสามารถใช้เป็นลายพรางได้ คือเมื่อม้าลายยืนอยู่นิ่งๆ ในป่า และนักล่าอยู่ใกล้พอที่จะแยกแยะลายได้ แต่ถ้าสิงโตหรือไฮยีน่าอยู่ใกล้ขนาดนั้น มันอาจได้กลิ่นหรือได้ยินเสียงม้าลายได้ง่ายๆ ขณะที่มันเคลื่อนไหวหรือหายใจ (“พวกมันเป็นสัตว์กินพืชที่มีเสียงดังมาก” นักวิจัยตั้งข้อสังเกต) เนื่องจากสถานการณ์ดังกล่าวจะเกิดได้ยาก และอันที่จริงลายทางทำให้ผู้ล่ามองเห็นม้าลายจากที่ไกลๆ ได้ง่าย ลายเส้นจึงไม่สามารถพรางตัวได้
ทำไมม้าลายถึงมีลาย? เมลินและเพื่อนร่วมงานโต้แย้งว่าสมมติฐานการรู้จำทางสังคมนั้น “ไม่น่าจะเป็นไปได้” แต่ก็ไม่สามารถตัดทิ้งไปทั้งหมดได้ เนื่องจากม้าลายสามารถมองเห็นลายทางได้ดีกว่าสัตว์นักล่า อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานจากการสังเกตการณ์ภาคสนามที่จะสนับสนุนแนวคิดนี้ และม้าบ้าน ซึ่งเป็นญาติสนิทของม้าลาย สามารถใช้การชี้นำทางสายตาอื่นที่ไม่ใช่แถบเพื่อจดจำกันและกันได้
ทีมวิจัยให้เหตุผลว่าสมมติฐานต่อต้านปรสิต น่าจะมาจากคำอธิบายหลักสี่ประการสำหรับลายทาง สมมติฐานนี้ได้รับแรงหนุนเมื่อสองสามปีก่อนจากกลุ่มที่นำโดยทิม คาโรแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ซึ่งพบว่าแมลงวันชอบลงจอดบนสีทึบมากกว่าแถบสีตัดกัน
นักวิจัยอีกกลุ่มหนึ่งนำโดยเบรนดา ลาริสัน จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส กล่าวว่า ยังไม่เร็วนัก นักวิจัยเหล่านั้นโต้เถียงกันเมื่อปีที่แล้วในRoyal Society Open Scienceว่าแถบนี้ช่วยในการควบคุมอุณหภูมิ และไม่ทำงานเป็นการอำพรางหรือยับยั้งปรสิต
มันทิ้งเราไว้ที่ไหน? ที่เราเคยไปเมื่อสองสามร้อยปีที่แล้ว เรายังไม่รู้ว่าทำไมม้าลายถึงมีลาย บางทีเหตุผลที่รูปแบบวิวัฒนาการอย่างแท้จริงอาจเป็นหนึ่งในสี่สมมติฐานที่ได้รับการคาดคะเน หรือบางทีมันอาจจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เวลาเท่านั้น – และวิทยาศาสตร์มากขึ้น – จะบอกได้ เว็บสล็อต
