พวกเราหลายพันคนพึ่งพาพวกเขาวันแล้ววันเล่าในการเดินทางไปทำงาน ช้อปปิ้ง หรือเยี่ยมเยียนบุคคลอันเป็นที่รัก แต่ “ชีวิตบนรถประจำทาง” ในเมอร์ซีย์ไซด์เปลี่ยนไปมากเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนๆ หลายคนคงจำวันที่ต้องขึ้นรถเมล์จากด้านหลัง หรือคุ้นเคยกับการจ่ายเงินด้วยเหรียญทศนิยมในช่วงต้นทศวรรษ 1970 รถเมล์สีน้ำเงินและสีครีมยังเป็นภาพที่คุ้นเคยบนถนนที่พลุกพล่านของเรา และผู้โดยสารก็ไม่มีโทรศัพท์มือถือหรือหูฟังเพื่อความบันเทิงในการเดินทาง
James Kewley หรือที่รู้จักในชื่อ Jimmy
ประจำอยู่ที่ คลัง Birkenheadบนถนน Laird และทำงานเกี่ยวกับรถบัสมาเกือบ 57 ปี ปัจจุบันอายุ 74 ปีและทำงานพาร์ทไทม์ จิมมี่จาก Rock Ferry เริ่มต้นอาชีพอันยาวนานด้วยการเป็นวาทยกรในช่วงวัยรุ่นตอนปลายก่อนจะย้ายไปทำงานเป็นคนขับรถ
ในฐานะส่วนหนึ่งของซีรี่ส์ How It Used To Be ของ Liverpool ECHO เราได้พูดคุยกับจิมมี่เกี่ยวกับชีวิตการเป็นคนขับรถบัสใน Birkenhead ที่เปลี่ยนไปตลอดหลายทศวรรษ จิมมี่บอกกับ ECHO ว่า “ฉันแต่งงานตอนอายุ 19 ปี และตอนนั้นฉันทำงานในแคมเมลล์ แลร์ดจริงๆ แต่ฉันอยากได้งานที่สามารถหาเงินได้นิดหน่อย”
“ฉันขึ้นรถเมล์ตอนเป็นวัยรุ่นและกำลังทำงานในคลัง New Ferry ที่ปิดตัวลงในปี 1973จากนั้นฉันก็ย้ายไปที่ Laird Street มันเป็นงานที่ยอดเยี่ยม ฉันเป็นวาทยกรสามปีเพราะ คุณต้องอายุ 21 ปีจึงจะขับรถได้
“พวกเขายุ่งมากในช่วงแรก ๆ – ในช่วงทศวรรษที่ 60, 70 และ 80 – และการจราจรก็แย่พอๆ กับตอนนี้ รถเมล์เองก็ดูแตกต่างไปจากเดิมมากในตอนนั้น “พวกเขาเป็นรถตักขนกลับ ดังนั้นทุกคนจึงนั่งด้านหลังเมื่อผมเริ่มงานครั้งแรก ก่อนอื่นผมทำงานให้กับ Birkenhead Corporation และพวกเขาเป็นสีน้ำเงินและสีครีม
ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจิมมี่ขับรถไปรอบๆ เมืองวีร์รัล ได้เห็นความเปลี่ยนแปลงมากมาย ตั้งแต่รูปลักษณ์ของพื้นที่ไปจนถึงเส้นทางที่ผู้โดยสารเคยใช้ จิมมี่กล่าวว่า: “ศูนย์กลางของ Birkenhead เปลี่ยนไปอย่างมากจากที่เคยเป็นมา
“ฉันจำได้บนถนน New Chester ในชั่วโมงเร่งด่วน การจราจรติดขัดมากตลอดทางจากถนน Bolton ไปจนถึงถนน Bedford ตอนนี้เส้นทางก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน
“เราเคยทำ 44 ซึ่งไปจาก New Ferry โดยจุดที่ New Ferry เคยเป็นและลงไปที่ Eastham Ferry แต่ 44 ไม่วิ่งแล้วและ 39 และ 41 ไม่วิ่งเหมือนที่เคยเป็นมา เราไม่ได้ดำเนินการแล้วตอนนี้ พวกเขาดำเนินการโดย Stage Coach”
ผู้โดยสารยังคงพึ่งพารถประจำทางสำหรับการเดินทางไปทำงาน ไปโรงเรียน และอื่นๆ ในแต่ละวัน และตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา จิมมี่ได้รู้จักผู้ที่เดินทางเป็นประจำหลายคน ซึ่งเขามักจะหาเวลาพูดคุยด้วยเสมอ
จิมมี่กล่าวว่า: “ผู้คนพึ่งพารถเมล์เป็นอย่างมาก
และในตอนนั้นเราก็มีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบจำนวนมากเพื่อให้แน่ใจว่าเราไม่ได้วิ่งเร็วและทิ้งผู้คนไว้ข้างหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั่วโมงเร่งด่วน โดยพยาบาลชอบไป งานและคนอื่นๆ ไปที่สถานี ในช่วงแรก พอถึงเวลาเย็น รถเมล์ทุกคันที่ออกจาก Woodside จะไปยังจุดหมายต่างๆ เช่น Heswall, New Brighton, Easthem ฯลฯ – เที่ยวสุดท้าย 23.00 น. ตอนกลางคืน ไม่สำคัญว่าคุณจะถึงกำหนดออกกี่โมง
“ไม่ว่าจะเป็นเวลา 22.50 น. หรือ 23.00 น. คุณไม่สามารถไปได้จนกว่าผู้ตรวจการจะเป่านกหวีด เพราะเขากำลังรอเรือข้ามฟากลำสุดท้ายเข้ามา เพื่อให้ผู้โดยสารลงจากเรือข้ามฟาก เราเคยมี ตั๋วรถบัสและเรือ มีเพียงรอบ 1 และ 6 และคุณสามารถใช้บนรถบัสและเรือข้ามฟากได้
“ฉันได้พูดคุยกับผู้คนมากมายบนรถเมล์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาดูไม่มีความสุข คุณรู้ว่าพวกเขาจะลงที่ไหนและเวลาใดที่พวกเขามักจะขึ้นรถ
“มีหลายครั้งที่ฉันเป็นวาทยกร และฉันจะบอกคนขับว่ารอสักครู่ได้ไหม คนที่มารับทุกวันยังไม่มา ส่วนมากพวกเขาจะปรากฏตัวและกล่าวขอบคุณสำหรับการรอ พวกเขา พูดขอบคุณประชาชนเสมอ ไม่บ่อยนักที่คนจะเดินผ่านโดยไม่กล่าวขอบคุณ”
เพื่อเป็นการฉลองครบรอบครึ่งศตวรรษของการให้บริการ Arriva ยังฉลองครบรอบ 50 ปีของการบริการของ Jimmy ด้วยรูปถ่ายของเขาที่พิมพ์อยู่บนหลังรถบัสของเขา เขากล่าวว่า: “ตอนเด็กๆ ผมเคยทำงานรับจ้างส่วนตัวมากมาย ผมจะลงไปลอนดอน ผมไปทุกที่ แต่ผมชอบการขับรถ การขับรถ ผมชอบมากกว่าอะไรทั้งหมด”
ฉันรักงาน ฉันทำจริงๆ และสำหรับฉัน การไปทำงานคือความสุข ตอนที่ฉันเริ่ม ผู้คนดีมาก และพวกเขาก็ยังยอดเยี่ยมถ้าพูดตามตรง ไม่มีอะไรแตกต่างกันมากนักระหว่างตอนนี้กับตอนนั้น”
Shelter กล่าวว่าในปีนี้ได้ให้ค่าจ้างพนักงานทุกคนเพิ่มขึ้น 3% และจ่ายครั้งเดียว 1,500 ปอนด์ แต่ Unite กล่าวว่าการจ่ายเงินครั้งเดียวจะ “ปล่อยให้อัตราการจ่ายอยู่ในระดับที่ต่ำจนยอมรับไม่ได้ และไม่สามารถคำนึงถึงอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น”
ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
